そろそろ一日も終わり。
　部屋に戻ると、もう寝る支度は全て整っていた。
　ベッドのシーツは新しい物に変えられ、綺麗にメイクされている。
　部屋の隅に置いてあった植木鉢は出窓の上に移動していた。
　今はカーテンの向こうに隠れてしまっているけれど、外はきっと吹雪なのだろう。
　私が扉の前に立つと、待ち構えていたように半兵衛が内側から扉を開けてくれた。


「今日はまた一段と皆に心配をかけたようだね」
「どうもそうみたいね」
　寝支度を整えながら言うと、半兵衛は苦笑した。
　彼はいつもの椅子に座って私の様子を眺めている。
「確かに今日は寒かったけれど･･･
　流石に外に出たくらいで風邪をひく程、私はもう子供じゃないわよ」
「そうかもしれないね。でもきっと皆にとっては、君は何時までも可愛いままなんだよ」
「それは今朝政宗にも言われたわ」
　子供と思っていなければ、あんな冗談めかしたプレゼントの贈り方はしてこないだろう。

「そうそう、その政宗君で思い出したのだけれどね」
「何かしら？」
「はい、これ」
　身支度を終えて半兵衛の方を振り向くと、半兵衛が私に小さな包みを差し出してきた。
「あら、貴方も？」
「そう。本当は朝に渡そうと思ったんだけど、政宗君と同時に渡すのは気がひけてね」
「貴方らしいわね。気にする事なんて無いのに」
「同時に渡すのが嫌だっただけだよ」
「はいはい」
　私は笑って半兵衛にもらったプレゼントをベッドの枕元に置いた。
「開けてくれないのかい？」
「明日の楽しみにしようかと思ったのだけれど。開けた方が良いかしら？」
「出来ればね」
　半兵衛が珍しく楽しそうな顔をしているので開けてみると、小ぶりのクッションだった。
　きちんと、ベッドの脇に置いておくのに丁度良さそうな色使いになっている。
「それなら枕元にも置いておけるだろう？」
「そうね。･･･もしかして私の枕元が寂しいと思っていた？」
「これでも毎朝起こしに行っているからね」
　私は苦笑して枕元にクッションを置いた。確かに何も無いと少し寂しい。


　部屋の電気を落とすと、半兵衛の気配を残して全てが闇に落ちた。
　今日は本当に色々あった、と今更ながらに思う。
　色々あっただけでなく、色々貰いもした。クリスマスだからだと思うけれど。
　･･･でも、良い一日だったわ。

　直後にした小さなくしゃみのお陰で、部屋は再び明るくなった。

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身辺担当：竹中半兵衛